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Il canto piano è un genere musicale della musica sacra. Nella musica occidentale medievale, il canto piano è:
- un canto, perciò una musica vocale,
- a cappella, cioè non accompagnato da strumenti musicali,
- monodico, cioè cantato all'unisono, non polifonico,
- modale, cioè basato su modi di origine antica,
- segue il ritmo della parola, senza divisioni in battute di durata prestabilita.
Il termine è l'equivalente del latino Cantus planus, dove il termine planus indica qualche cosa che non ha rotture, di accidente o di alterazione.
Il canto piano è un tipo di musica vocale tradizionale adottata generalmente in un contesto religioso. Questo stile musicale è antico e diffuso. Non è esclusivo dei riti cattolici, ma lo si può trovare per esempio nelle cantillazioni dei riti ebraici, mussulmani o buddisti. Anche se i termini sono spesso usati l'uno per l'altro, conviene distinguere il canto piano inteso come stile musicale, dal canto gregoriano inteso come repertorio liturgico modificato in questo stile.